昔日氢能航空明星企业在近日宣布破产。

据《西雅图时报》报道,6月27日,美国氢能航空初创企业(环球氢能Universal Hydrogen)董事长兼首席执行官马克·库辛 (Mark Cousin) 在致股东的一封信中写道,在从新投资者那里筹集更多资金的努力失败后,董事会已正式决定解散公司。

库辛称:“我们无法获得足够的股权或债务融资来继续运营,同样也无法获得出售业务或类似战略退出交易的可行报价。”

他表示,该公司最近与现有投资者接洽,希望他们参与配股,但发现投资者兴趣不够大。此前,包括Playground、Coatue、Templewater和腾讯在内的多家投资实体已向环球氢能投资1亿美元,支持其可持续、零排放氢能技术的愿景。

环球氢能的创始人是空客前首席技术官保罗·埃雷蒙科 (Paul Eremenko)他坚信气候变化问题将在未来几十年给航空运输带来生存危机。但其已于今年4月离开环球氢能,由库辛接任董事长。

埃雷蒙科表示,为了挽救公司,管理层做出了最后的努力,试图与一家将为公司飞机配备氢动力的地区航空公司合并。这家航空公司是位于佛罗里达州的银色航空,该公司过去一年也一直亏损,并通过举债来维持运营。

“我很遗憾听到合并未能实现,环球氢能目前正在破产清算。”埃雷蒙科称。

值得一提的是,埃雷蒙科在空客任职期间,曾于2017年初访华,代表空客与深圳市投资推广署签订协议,在深圳设立空客中国创新中心,这是空客在欧洲以外的首个创新中心,该中心于2019年2月正式成立。

埃雷蒙科认为,由于利率上升、对即将到来的经济衰退的担忧以及特朗普政府可能再次执政,投资人对环球氢能的商业计划不再那么看好。

环球氢能的一位联合创始人乔恩·戈登(Jon Gordon)在社交媒体上的一篇帖子中也证实了该公司的关闭。

“也许我们为时过早。也许我们无法让世界相信,氢气,而不仅仅是 SAF(可持续航空燃料),对航空业的未来是必需的。时间会证明一切。”戈登称。

环球氢能于2020年初创立,总部位于美国洛杉矶,目标是将氢动力商业飞行变为现实。该公司推行无碳飞行,希望促使航空业走上满足《巴黎协定》排放目标的轨道。

氢能是指利用氢气作为能源载体所产生的能量。氢是一种无色、无味、无臭的气体,具有很高的能量密度和多种优势。

氢能作为一种清洁能源,在航空领域具有很大的潜力。氢燃料电池在产生能量时只产生水,不会产生温室气体或其他污染物,因此使用氢能可以显著减少航空业的碳足迹。

去年3月,环球氢能研制的基于冲锋8-300型支线客机改装的氢燃料电池电推验证机在摩西湖成功首飞,赢得了业界的广泛关注与赞誉。这是继2023年1月美国Zeroavia公司的道尼尔228氢燃料电池电推验证机成功首飞后,全球第二架氢燃料电池支线飞机验证机。

该机是目前在飞的最大最重的氢燃料电池飞机,也是航空史上第二大的氢能飞机,此前最大的是前苏联改装的Tu-155飞机,于1988 年使用液氢进行了试飞。

在去年3月的加州-日本气候峰会上,环球氢能宣布已与双日株式会社、三菱HC Capital以及一家未披露的第三家公司合作,研究并最终开发绿色氢供应和物流解决方案,使日本航空公司能够在短期内扩大氢动力飞机的使用。

同年9月,环球氢能通过了一个重要的里程碑。美国联邦航空管理局(FAA)接受了环球氢能公司为改装ATR 72支线客机使用氢燃料电池电推提出的补充型号证书(STC)申请,该机将由环球氢能公司获得专利的液氢模块和燃料电池-电推进系统提供动力。

此外,美国联邦航空管理局发布了该STC申请的G-1文件,表明其与环球氢能公司就该STC的制定认证标准的关键步骤达成了一致,包括适航和环境标准的调整。

今年2月,该公司宣布成功进行了氢存储模块和燃料电池动力系统的地面测试,并表示计划在2026年之前将该系统用于客机。

过去三年,在新冠肺炎疫情冲击下,全球航空业遭遇重创,并开始探索新的发展路径。欧美国家选择将航空业减排目标大幅提前,明确到2050年实现净零排放。他们将氢视为飞机脱碳的最佳候选者。

在环球氢能破产之际,其同在航空领域氢能赛道的竞争对手们仍在积极推进氢能源的应用。

ZeroAvia是一家创新型的零排放航空公司,专注于开发使用氢电动力系统的飞机。今年4月,该公司在华盛顿州埃弗雷特开设了一家制造工厂,寻求批准为20座飞机生产600千瓦ZA600动力系统,为90 座飞机生产2兆瓦ZA2000发动机。

2023年11月,该公司通过C轮融资又筹集了1.16亿美元的新资本。英国基础设施银行是领投方,空客、巴克莱可持续影响资本和沙特阿拉伯的 Neom 投资基金也参与其中。该公司与Monte Aircraft Leasing和多家航空公司签订了销售协议。

全球知名的航空制造商空客则在2020年9月推出了ZEROe零排放商用飞机项目,公布了三款混合氢能概念飞机,分别用涡轮螺旋桨、翼身融合和涡轮风扇三种类型的发动机,利用燃烧氢气作为燃料。

去年7月,空客还公开了关于民用氢能源飞机研发的最新进展。该公司宣告在民航客机起飞所需要的主动力和机舱内空调、灯光等辅助动力两方面做到了完全由氢电池驱动。

空客副主席当时对媒体表示:“我们希望能在2035年之前推出真正零碳排放的氢能源飞机。”

总部位于美国加州的Hydroplane是另一家氢动力创新公司。这家初创公司由前NASA科学家Anita Sengupta领导,正在开发 Protium 轻型飞机,该飞机将完全由氢驱动。(界面新闻见习记者 田鹤琪)

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